قرون وسطی را فاصله میان دوره کلاسیک و دوره رنسانس گویند که تا قرن سیزده میلادی ادامه یافت.در این دوره مسیحیت همچون دینی مشروع سراسر اروپا را در بر گرفت. تمدن و فرهنگ دیگر در اختیار یونانیان و رومیان نبود.امپراتوری روم غربی رو به زوال بود و امپراتوری روم شرقی هم مورد هجوم مسلمانان قرار گرفته بود از اینرو هنر و فرهنگ به سرزمینهای دیگر اروپایی انتقال یافت.

با رواج مسیحیت در اروپا قدرت کلیسا نیز روز به روز افزایش می یافت. بتدریج پیروان مسیحی تحت سیطره کلیسا قرار گرفتند.فلسفه و تمدن یونانی با رواج مسیحیت رو به خاموشی گرایید و مسیحیان با ترجمه آثار فلاسفه یونانی بدنبال پایه های مستحکمی برای دین خود بودند.دین مسیح فاقد شریعت و اصول فکری مدون بود از اینرو در دوره قرون وسطی شاهد شکل گیری فلسفه مسیحی هستیم.

آباء نخستین کلیسا نسبت به زیبایی و هنر به دیده شک می نگریستند زیرا معتقد بودند که اینها موجب می شود که نفس انسان را ازهدف اصلی خویش که پرستش خدا و مسیح است باز می دارد.اما با این وجود پیکرتراشی نقاشی و ادبیات را به عنوان وسایل مشروعی برای تبلیغ دین پذیرفتند.

نمی توان به طور منسجم در آثار فلاسفه این دوره نظریاتی پیرامون هنر یافت زیرا تمرکز آنان بیشتر فلسفه مسیحی و کلام دینی بود.اما قدیس آگوستین. قدیس آکوئیناس .مایستر اکهارت و قدیس بوناونتورا جسته و گریخته نظریاتی پیرامون زیبایی دارند که با توجه به رویدادهای دوره رنسانس مهم هستند.

هنر قرون وسطی به فرم و صورت اهمیت بسیار زیادی می دهد. آراستگی و زیبایی ظاهری برای جلب نظر بینندگان مسیحی وتشویق آنان به دینداری مهم بوده است. آکوئیناس: " آن چیزی که جنبش میل را به صورت ساکن به شیء مطلوب ختم می کند خوشایند است و زیبایی آن چیزیست که در دیده شدن خوشایند است." در این دوره صاحب اثر هنری چندان مورد توجه نبوده زیرا اثر هنری می بایست در جهت رواج مسیحیت و تبلیغ دین بکار می رفت و صرفا کاربرد آن مهم بود.

از جهتی این ظاهر اشیاء زیبا تنها ارزشی ظاهری داشتند و نشانگر ذات اشیاء نبودند.آنچه که فلاسفه آن دوره آموزش می دادند هدایت اذهان مردم به ذات و کنه اشیاء بود و معتقد بودند که ذات زیبا بسیار با ارزشتر از ظاهر زیباست.آگوستین: " برای شیفتگان حقیقت صورت نا زیبای بیان چندان با اهمیت نیست.طیف موشکاف ذهن های بزرگ چنان است که ایشان را دباخته حقیقت نهفته در بطن واژه ها می سازد و نه مدهوش آراستگی کلمات."در این دوره شاهد شکل گیری هنر مسیحی هستیم که در پیکر تراشی. نقاشی و معماری در دوره رنسانس به اوج شکوفایی رسید.